Le thé matcha : Différence entre variété et cultivar
Lorsqu’on explore l’univers du thé, deux notions reviennent souvent : les variétés et les cultivars. Bien qu’elles soient liées, ces deux notions désignent des concepts distincts qui méritent d’être clarifiés. Dans cet article, nous allons démystifier ces termes et explorer leur importance dans la production et la dégustation de thé.
Qu’est-ce qu’une variété de thé ?
Le théier, Camellia sinensis, est l’espèce botanique à l’origine de tous les thés. Cependant, cette espèce se divise en plusieurs variétés, qui se sont développées naturellement en fonction de leur environnement et des conditions climatiques. Les variétés principales sont :
- Camellia sinensis var. sinensis : Originaire de Chine, cette variété est adaptée aux climats tempérés. Les feuilles sont plus petites et souvent utilisées pour des thés verts et blancs.
- Camellia sinensis var. assamica : Originaire de l'Inde, cette variété préfère les climats tropicaux. Ses feuilles plus grandes sont utilisées pour des thés noirs et fermentés comme le puerh.
Chaque variété possède des caractéristiques spécifiques, comme la taille des feuilles, la teneur en caféine et les arômes naturels, qui influencent le profil du thé produit.
Qu’est-ce qu’un cultivar ?
Un cultivar (contraction de "cultivated variety", ou variété cultivée) désigne une variété sélectionnée et cultivée par l’homme pour ses caractéristiques uniques. Contrairement aux variétés qui évoluent naturellement, les cultivars résultent de croisements ou de mutations contrôlées, souvent dans le but d’améliorer certains aspects :
- Résistance aux maladies ou au climat.
- Profil aromatique recherché (notes florales, sucrées, etc.).
- Rendement plus élevé en plantation.
Les cultivars sont généralement nommés (par exemple, Yabukita, un cultivar japonais très populaire pour le thé vert). Ces cultivars permettent aux producteurs de répondre à des besoins spécifiques ou de se démarquer sur le marché.
Différence clé entre variété et cultivar
| Aspect | Variété | Cultivar |
|---|---|---|
| Origine | Naturelle | Résultat de la sélection humaine |
| Diversité génétique | Large (croisements naturels) | Limitée (clonage ou propagation ciblée) |
| Exemple | Camellia sinensis var. sinensis | Yabukita, Saemidori |
| Adaptabilité | Dépend de l’environnement | Dépend des objectifs du producteur |
Pourquoi est-ce important pour les amateurs de thé ?
Pour les consommateurs, comprendre la différence entre variété et cultivar permet d’apprécier davantage les efforts derrière chaque tasse. Par exemple :
- Une variété peut révéler des saveurs traditionnelles et une authenticité liée à son terroir.
- Un cultivar peut offrir des arômes sur mesure, répondant aux attentes modernes.
Les producteurs japonais, par exemple, utilisent souvent des cultivars comme le Okumidori pour obtenir un matcha d’une couleur vive et d’une douceur prononcée.
Conclusion
La distinction entre variété et cultivar met en lumière la richesse et la complexité du monde du thé. Chaque choix – qu’il soit naturel ou guidé par l’homme – contribue à la diversité des saveurs que nous apprécions. La prochaine fois que vous dégusterez un thé, prenez un moment pour vous interroger : savourez-vous un cadeau de la nature ou le fruit d’un travail minutieux de l’homme ?
Explorez cette diversité, et laissez-vous surprendre par la richesse infinie du thé. 🍃
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