Le meilleur thé vert et ses cutlivars

Dans le monde du thé, chaque tasse est bien plus qu’une simple infusion de feuilles : elle est l’expression d’un terroir, d’un savoir-faire, et surtout d’un cultivar unique. Un cultivar est une variété de théier sélectionnée pour ses caractéristiques particulières, comme la saveur, la résistance aux maladies ou l’adaptabilité aux différentes conditions climatiques. Découvrons ensemble les principaux cultivars de thé qui donnent naissance aux thés les plus réputés et les plus savoureux au monde.

Qu'est-ce qu'un cultivar de thé ?

Le théier, ou Camellia sinensis, est l’espèce de plante dont toutes les variétés de thé sont issues. Cependant, au fil des siècles, différentes variétés ou "cultivars" ont été cultivées pour mettre en avant certaines saveurs et propriétés. Par exemple, le cultivar Yabukita est célèbre pour produire un thé vert vif et riche en umami, tandis que le Saemidori est connu pour sa douceur et sa couleur éclatante.

Les principaux cultivars japonais

Le Japon est particulièrement célèbre pour ses thés verts, et ses cultivars reflètent cette diversité. Voici quelques-uns des plus emblématiques :

• Yabukita : C’est le cultivar le plus répandu au Japon, représentant environ 75% de la production nationale. Il est apprécié pour son goût équilibré, intense, avec une touche d’umami et une légère amertume. Il pousse bien dans des climats variés, ce qui en fait une option polyvalente pour de nombreuses régions japonaises.

• Saemidori : Ce cultivar donne un thé d'une couleur vert vif avec une douceur caractéristique et peu d'amertume, idéal pour les amateurs de thé doux. Son nom signifie "verte clarté", un reflet de son aspect et de sa saveur délicate. C’est un choix populaire pour les thés de haute qualité, comme le gyokuro ou le matcha.

• Okumidori : Ce cultivar est souvent utilisé pour les thés ombragés comme le matcha et le gyokuro, car il produit une couleur vibrante et un goût prononcé en umami. Il est moins astringent et présente des notes végétales agréables, ce qui le rend idéal pour les thés premium.

• Asatsuyu : Surnommé le "gyokuro naturel" en raison de sa saveur riche et douce, il produit une infusion brillante et est apprécié pour sa faible amertume. Ce cultivar est parfait pour ceux qui aiment les thés verts aux saveurs douces et rondes.

Les principaux cultivars chinois

La Chine, berceau du thé, abrite une grande diversité de cultivars, surtout pour les thés verts, noirs et oolongs :

• Longjing 43 : Utilisé pour le célèbre thé vert Longjing (ou Dragon Well), ce cultivar est apprécié pour ses feuilles plates et son goût délicat aux arômes de châtaigne. Il pousse dans la région de Hangzhou et donne un thé légèrement sucré et rafraîchissant.

• Qingxin : Ce cultivar est couramment utilisé pour les thés oolong de haute qualité, notamment ceux de Taïwan comme le Baozhong et l'Alishan. Qingxin est reconnu pour ses notes florales douces et sa texture soyeuse en bouche.

• Tie Guan Yin : Ce cultivar est emblématique du thé oolong Tie Guan Yin, originaire de la province de Fujian. Il produit une infusion dorée aux arômes floraux intenses, rappelant le parfum des orchidées, et est apprécié pour sa complexité et son goût long en bouche.

Les cultivars de thé en Inde et au Sri Lanka

Les principaux pays producteurs de thé noir ont également développé des cultivars spécifiques pour leurs thés robustes et corsés :

• Assamica : Originaire de l'Inde, ce cultivar est à la base du thé Assam, célèbre pour sa puissance et ses notes maltées. Il est idéal pour les thés noirs corsés, souvent utilisés dans les mélanges pour le petit-déjeuner comme le English Breakfast.

• Camellia sinensis var. sinensis : Utilisé en Inde et au Sri Lanka, notamment dans la région de Darjeeling, ce cultivar donne des thés noirs plus légers, avec des arômes floraux et une saveur légèrement muscatée, caractéristiques des thés Darjeeling de haute qualité.

Comment choisir un cultivar selon vos préférences ?

Le choix d’un thé peut être influencé par le type de cultivar, car chaque variété de théier apporte des saveurs uniques. Si vous êtes novice dans le monde des cultivars, commencez par découvrir des thés emblématiques comme le Yabukita pour le thé vert, le Longjing #43 pour le thé chinois, ou l’Assamica pour le thé noir. Vous pouvez également opter pour des kits de dégustation afin de mieux comprendre les nuances apportées par chaque cultivar.

Cultivars et matcha : l’importance du choix pour une expérience unique

Les cultivars sont particulièrement importants pour le matcha, où la qualité et la finesse de la poudre dépendent directement du théier d’origine. Pour un matcha intense et onctueux, les cultivars comme Yabukita, Saemidori et Okumidori sont les plus utilisés, offrant des expériences gustatives variées selon leur terroir et leur méthode de culture.